Le droit d’ériger un ouvrage défensif étant un privilège, beaucoup de villages ou de fermes n’avaient recours qu’au souterrain refuge (appelé aussi cafort en Val de Loire) pour se protéger des pillards et des ennemis.
Il pouvait aussi être situé sous un château, une maison forte, il était utilisé dans ce cas en dernier recours.
Ils se sont vraisemblablement développés à partir du IIIème siècle, lors des invasions barbares puis vikings.
Ainsi presque chaque hameau, chaque village, possédait son ou ses souterrains-refuges dès qu’il a été possible d’en creuser un (roche de préférence tendre, proche de la surface, quantité de “bras” suffisant).
Passage mis à jour par le recul de la falaise sur le site du château Marguerite d'Anjou (château vraissemblablement postérieur au souterrain) à Souzay.
