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Le soutènement du ciel
Afin de soutenir la masse de roche située au-dessus, une quantité de roche devait être laissée en place, par exemple sous forme de piliers tournés. Ceux-ci sont appelés piliers tournés, car ils prennent naissance par le fait que le carrier a tourné autour de la masse à conserver pour extraire la pierre, donnant ainsi naissance aux dits piliers tournés.
Les piliers tournés sont parfois de section approximativement ronde, mais sont le plus souvent de section carré ou rectangulaire, de 3 à 4m de côté, ils peuvent être parfois aussi très informes.
Les piliers peuvent aussi être long, ils sont plus récents et séparent en général deux galeries parallèles. Cela permet de réduire le nombre d'intersections, plus fragiles, structurellemet parlant.
Les piliers de certaines carrières ont aussi été parfois recreusés pour extraire de la pierre.
Les carrières peuvent avoir aussi été exploitées en chambres ou en galeries, mais celles-ci n'exploitent pas toute la quantité de pierre qui aurait pu être exploitable. Elles sont en général plus anciennes, mais pas forcément, cela était fait quand il n'y avait pas de volonté d'exploiter le maximum de pierre possible à un endroit donné. Cette méthode permet aussi une plus grande stabilité de l'ensemble. Le fait de n'exploiter qu'en galerie ou ne faire que des chambres pouvaient sembler moins risqué que d'exploiter de manière dense en ne laissant que quelques piliers tournés. Une exploitation plus intensive aurait donné des piliers tournés.
Les chambres sont appelées racus dans le Val de Loire.
Le rapport entre pierre extraite et masse rocheuse laissée en place pour soutenir le ciel s'appelle "taux de défruitement".
Il est laissé environ 50 % de la masse rocheuse pour assurer la stabilité de l'ensemble.
Parfois, certaines carrières ont été surexploitées, c'est-à-dire qu'on a pas laissé assez de matière en place, ce qui peutmenacer la stabilité du lieu.
En général c'est l'expérience des carriers qui leur dictait le taux de défruitement.
Le son du pic leur donnait de précieuses informations comme le taux, ainsi un tuffeau plus tendre (avec moins de silice <30%) rendra un son etouffé, alors qu'un tuffeau plus dur (silice>30 %) rendra un son plus clair.
Un tuffeau plus tendre est moins résistant, donc il valait mieux laisser plus de rocher en place, alors qu'un tuffeau plus dur, plus résistant autorisera plus de prélèvements.
Exploitation par piliers tournés
Exploitation par piliers tournés longs
Exploitation par piliers tournés
Piliers tournés réguliers dans une carrière de Loir-et-Cher.
Les carrières modernes sont exploitées à piliers tournés réguliers, les galeries sont identiques et suivent une trame prédéfinie
Piliers tournés irréguliers dont certains ont été recreusés pour extraire la roche. Maine-et-Loire.
Dans une carrière comportant beaucoup de fontis, des piliers tournés soutenant la roche encore en place. Maine-et-Loire.
Piliers tournés dans une carrière d'Indre-et-Loire.
Portion de plan d'une carrière moderne du milieu du XXème siècle.
Un exemple d'exploitation en galeries.
Un exemple d'exploitation en chambres.
Trois chambres ou racus dans une petite carrière du Loir-et-Cher. Au fond, l'entrée.
Un autre racu dans une autre carrière.
Exploitation par galerie.
La même galerie un peu plus loin.
Dans quelques carrières, on peut remarquer des galeries isolées qui s'enfoncent profondément. Elles peuvent être des galeries de prospection. Ce sont des galeries d'extractions, mais qui ont aussi pour but de savoir quelle est la qualité de la pierre à un endroit donné. Cela permet d'orienter les zones d'extractions.
Si exploitation il y a cette galerie deviendra galerie de roulage.
Une carrière peut avoir été exploitée avec une seule de ces méthodes, mais très souvent, elle en possède plusieurs. On peut alors de zones exploitée en chambres, de zones exploitée par piliers tournés, et de chambre isolée, de pilier tourné isolé, etc.
Avec une exploitation intensive, les zones de galeries et de chambres sont destinées à devenir des zones à piliers tournés.(on exploite des galeries dans le fond de certains racus, on recreuse des galeries perpendiculairement à certaines galeries, le rocher ainsi isolé sur un plan horizontal forme un pilier tourné, etc). Ainsi les carrières importantes sont essentiellement composées de piliers tournés, plus ou moins grands. Des racus (ou chambres) sont situés en périphérie qui ne sont que le prolongement de la zone à pilier tournés, dans ce cas, on ne parle pas de zone d'extraction en chambre, étant donné qu'il ne sont pas majoritaires et que c'est une zone à pilier tournés inachevée.. Les racus avaient aussi parfois comme but d'y déverser les déchets d'extraction, certains racus isolés (généralement à l'entrée) pouvait servir à ranger une charrette, installer une écurie.


Piliers tournés dans une carrière du Loir-et-Cher. Le lieu a servi de champignonnière, d'où les traces de roue au sol.
Exploitation en chambre très régulières dans une petite carrière du Loir-et-Cher.
Exploitation par galerie et chambres.