2- La diversité et la richesse du patrimoine troglodytique :

L'homme a, dans plusieurs buts, creusé ou aménagé diverses cavités.
Nous pouvons répartir ces lieux en cinq grands groupes :
Cavité réutilisée dans la Drôme.
Aqueduc en Touraine.
Cluzeau en Dordogne.
Eglise souterraine en Ile de France.
Habitation troglodytique en Anjou.
Carrière souterraine en Picardie.
Inscription dans une carrière de Touraine.
+ Les cavités ayant rapport avec les croyances et le culte :
Nous pouvons distinguer plusieurs types de lieux :
- des églises et des chapelles creusées dans le roc, car obéissant à la tradition d'accueillir les fonctions dans le roc (troglodytisme), c'est le cas notamment dans les Charentes et dans le Val de Loire.
- des lieux réalisés sous terre, car abritant un culte interdit (catacombes romaines, mais aussi des lieux de croyances persécutées à une époque donnée en France)
- et d'autres types de lieux ayant une relation intime à la terre : le mystère souterrain créant le culte ou la croyance (rites de passages à travers notamment).
+ Les cavités qui ont pour comme origine l'extraction de la pierre ou des matériaux (lorsque ces matériaux existaient dans le sol et ne pouvaient pas être exploités à ciel ouvert) :
- les carrières (de craie, de tuffeau, de falun, d'ardoise, de calcaire, de ciment, de marbre, de calcaire grossier, de gypse, de sable, d'ocre, d'argile, etc. ; et cela à plusieurs fins : obtenir de la pierre de taille, des moellons, de la pierre pour la sculpture, réaliser des sarcophages, faire de la chaux, du ciment, du plâtre, etc.),
- les mines (de charbon, de minerai de fer, d'uranium, etc). La différence se faisant par le code des mines.
+ Les cavités liées au troglodytisme, fait d'habiter dans le rocher :
Il s'agit d'habitations troglodytiques, mais aussi de toutes les dépendances qui vont avec, creusées elles aussi dans le rocher : étables, fournil, etc. Toutes les fonctions pouvaient alors être littéralement accueillies dans le rocher.
+ Les cavités ayant rapport avec le fait de vouloir se défendre ou se protéger :
C'est le cas des souterrains-refuges (dans le Centre-Ouest et dans l'Ouest), des cluzeaux (dans le Périgord), des muches (dans le Nord), des châteaux semi-souterrains (Saumurois, Vosges).
+ Les cavités liées à l'alimentation en eau :
- captage des sources : galeries de recherches et de captage,
- aduction de l'eau : aqueducs,
- réserves en eau : réservoirs, citernes.

C'est sans compter les
réutilisations de certains de ces lieux (notamment les carrières), qu'elles soient :
- d'ordre économique : caves à vins, champignonnières ;
- d'ordre protectrice : abri de défense passive dans les carrières, bunkers, usines ou lieux de stockage militaire ;
- d'ordre divers : salles de veillées, salles des fêtes (dans certaines carrières, principalement au XIXème siècle), ossuaires, garage, rangements, etc.
L'ensemble de ce patrimoine est extrêmement riche, tant dans sa diversité, son histoire, mais aussi par son esthétique.
C'est sans compter que certains lieux n'ont pas bougé depuis leur abandon et comportent des éléments qui auraient été détruits (volontairement ou non) en surface.
Ainsi on peut retrouver des
objets, témoins des activités qui s'y sont déroulées et surtout des inscriptions anciennes, parfois vieux de plusieurs siècles, qui sont des témoins directs de la vie d'antan, d'évènements de la vie quotidienne ou historiques (guerre, famine, révolution,...).